Доехать до национального парка  можно по шоссе № 4. Прямо к парку ведет южный въезд в Ашкелон . Надо доехать до моря  и свернуть налево.  Древний Ашкелон - это  один из 5 филистимлянских городов (Газа, Гат, Ашдод, Экрон), который находился в южной части побережья Средиземного моря. Город располагался на древнем пути, который соединял Египет и Сирию. Изобилие воды, хороший климат и плодородные почвы, обеспечивающие развитие  сельского хозяйства, превратили Ашкелон в важный город древнего мира, сохранявший свое значение в течение длительного времени. Остатки древнего города и находятся на территории национального парка. Первые раскопки были начаты еще в 1921-1922 годах.

Название города, возможно, происходит от слова шекель ( שקל ). Шекель в древнем мире являлся мерой массы золота и серебра – название, вполне подходящее для портового и торгового города. Однако, в разные времена название города менялось – у греков он назывался Аскалон, у мусульман – Маджадал  и Мигдаль Ашкелон, у филистимилян –Аскла.

Древний ханаанский город возник здесь в 2000 - 1550 г. до н.э. Его жители занимались сельским хозяйством и экспортировали в средиземноморские страны оливковое масло, вино, говядину и мелкий скот.  В период с 1550 - 1200 г. до н.э. Ашкелон находился под египетским правлением, а с 1200 - 1000 г. до н.э. город  становится одним из филистимлянских городов.  Находки, обнаруженные при раскопках,  доказывают также присутствие здесь финикийцев. В  юго-западной части парка найдены около 1000 захоронений собак. Очевидно, финикийцы верили в их целебную силу. В римский период  Ашкелон достиг своего расцвета как торговый город.  Вокруг города располагались деревни и фермы, которые занимались выращиванием зерновых, фиников, винограда и овощей. В византийский период город  являлся центром  торговли вином, которое экспортировалось  по морю в страны Европы.  В этот же период в Ашкелоне существовала еврейская община, что подтверждается каменными остатками синагоги с еврейской символикой.

В 7 веке  город захватили мусульмане. При крестоносцах Ашкелон был отстроен заново и его остатки сохранились до сих пор. Город несколько раз переходил от мусульман к крестоносцам и обратно, пока крестоносцы не были окончательно изгнаны. В 1270  древний Ашкелон был разрушен  султаном мамлюков Бейбарсом и больше не восстанавливался. В окрестностях Ашкелона на восток от парка в поздне-мусульманский период ( с 1260 – 1516 гг н.э.) возникает город под названием  Маджадал.  Для строительства домов этого города использовались камни древнего Ашкелона. Позднее, в период Оттоманского правления (1517-1916) египетский правитель Мухаммед Али,  который управлял Палестиной с 1831 по 1840г., преобразовал Маджадал в центр  текстильного производства.

В мае 1948 Маджадал заняли египетские  войска. В ноябре 1948 года египтяне были изгнаны из города силами израильской армии, арабские жители сдались и в декабре 1949 ушли из города. С тех пор Ашкелон является израильским городом.

Национальный парк раскинулся совсем рядом с городом. По парку предлагается 2 маршрута - короткий, продолжительностью 1 час, и длинный – 2 часа.

Нам понадобилось около 3 часов чтобы обойти парк и все внимательно рассмотреть. Прежде всего, стоит отметить просто красоту этого места с великолепным видом на море и пляжи. Мы были весной, и весь парк был покрыт желтым ковром цветов. Мы сразу же пошли длинным маршрутом. Первое, что нам попалось на глаза - большое количество старых колодцев. В начале маршрута мы увидели большую раскопанную площадку, показывающую древнее заселение  с 7 века до н.э. до 7 века н.э. В большинстве периодов это было постоянное место жительства рядом с городской стеной. В нижней части раскопок нашли остатки зданий персидского периода 5 в. до н.э.  Здесь же обнаружены остатки византийской виллы,  которая была построена на нескольких террасах, спускающихся к морю. Вилла была уничтожена пожаром. Отсюда поднимаемся наверх к земляному валу, на котором сохранились фрагменты городских стен мусульманского и крестоносного периодов. В стенах вставлены, видимо для укрепления, мраморные колонны, сохранившиеся от римского города.

Земляной вал является валом  древнего ханаанского города Ашкелон, который был крупным портовым городом. Длина вала составляла 2200 м., высота  - 15 м. Прогулка по насыпи очень приятная, дует прохладный ветерок, прекрасный вид на море и на весь парк. Если спуститься вниз, то можно увидеть остатки древней башни периода крестоносцев. Кроме вала, от ханаанского периода остались фрагменты ворот и храма города. Ворота были 2 метра шириной и 4 метра высотой. В парке представлена реконструкция ворот. А под ханаанской аркой, остатки которой сохранились, можно пройти. Потрясенные древностью (1850 г до.н.э.) увиденного,  отправляемся к раскопкам более позднего периода – римской базилики. Это –длинное здание с параллельными рядами колонн и полукруглыми аспидами. Около раскопок на большом травяном лугу выставлены остатки колонн базилики. При раскопках  были найдены также статуи Ники – римской богини победы и египетской богини Изиды.  Мы видели эти статуи в парке, собранные вместе  с другими археологическими находками в  специально отгороженном для них месте  и почему-то в лежащем состоянии.

К северу от базилики находится также интересный объект гораздо более позднего периода – периода Оттоманской империи – водяное колесо. Это сооружение для подъема воды из колодца, использующейся для полива. Около колодца расположена маленькая круглая площадь, в середине которой находился шест. К шесту привязывался осел (или верблюд), который ходил по кругу вокруг шеста и вращал колесо, приводящее в движение цепь с емкостями для воды. Поднимаемая вода выливалась в бассейн и оттуда по системе труб распределялась для полива. На территории парка сохранились 2 таких колодца.

Кроме того, на территории парка  можно видеть остатки церкви Святой Марии византийского периода 5 века и отреставрированный театр, построенный на месте древнего римского театра. У входа в парк видны стены старого города мусульманского периода, построенные в 12 веке Фатимидами  на остатках стен римского и византийского периодов.

После захвата города крестоносцами часть  стен была  укреплена, а часть построена заново. Кроме того, крестоносцы возвели крепость в юго-западной части города. В стенах города было  четверо ворот (также как в византийском городе) – морские ворота, иерусалимские ворота, ворота на Яффо и на Газу.

В ходе последних исследований установлено, что построенного порта в древнем Ашкелоне не было. Суда бросали якорь в нескольких сотнях метров от берега. Вблизи берега были подводные скалы и мели, поэтому товары на берег с судов доставлялись небольшими лодками, курсировавшими от берега по морю. В случае необходимости ремонта лодок их поднимали наверх специальными приспособлениями.

Кроме исторической прогулки в парке приятно просто отдохнуть. Здесь много столиков для пикников,  рядом прекрасный пляж, есть кафе, туалеты и душевые. В южной части парка раскинулись песчаные дюны. На территории парка еще можно встретить и сельскохозяйственные растения – виноград, оливковое дерево,  гранат, миндаль,  инжир. В парке растет сикомора - египетская смоковница – одно из древних растений, упоминаемых в Библии.

Бакмед